Que Chile pueda ser el destino favorito para la inversión extranjera dentro de América Latina, no es sólo una cuestión de números. Silenciosamente, una multinacional del rubro de los alimentos comenzó a mover sus fichas para instalarse en forma directa en el país.

Se trata de Kerry Group, una compañía de origen irlandés y que se dedica a proveer a las firmas alimentarias de los insumos que requieren para fabricar alimentos como ingredientes de sabores que se usan en la industria láctea, de carnes procesadas, panificación, de bebidas alcohólicas y no alcohólicas, cereales, snacks y confites, entre muchas. Sólo en Irlanda e Inglaterra, Kerry Group tiene también productos terminados con su marca.

Con ingresos por ventas que a nivel global alcanzaron cerca de US$ 5.836 millones en 2009, la firma -que se ubica entre las 50 más grandes en el mundo de las food & beverage companies - tiene presencia en más de 140 países del orbe. Y en América Latina está presente hace 15 años. Cuenta con tres grandes centros productivos: México, Brasil y Costa Rica.

Pero la zona sur (que para ellos comprende Chile, Argentina, Uruguay y Paraguay) y el área Andina (Colombia, Perú, Venezuela y Ecuador) no las han abordado con producción directa. Pero es algo que está en sus planes, de la mano del crecimiento y expansión que ven del consumo en estos mercados, a diferencia de lo que ocurre en Europa o en Estados Unidos, que están ya consolidados.

En particular, en Chile -vía importaciones- han abastecido a clientes globales, como Nestlé o Pepsico.

Pero hace unos seis meses activaron un plan: comenzaron a desembarcar con una plataforma comercial, contrataron al bufete Carey y Compañía -que los está asesorando- y desde el 14 de julio tiene una oficina directa trabajando. En función de la demanda y el comportamiento del mercado, evaluarán si optan por esta ubicación para instalar procesos productivos. El objetivo es no sólo aprovechar la demanda interna de Chile, sino que la opción de exportar.

Base de trabajo

"Nuestro objetivo es tener plantas en las cinco subregiones. Nos falta cono sur y región andina. Nuestros planes son bastante fuertes. Queremos estar ahí presentes. Estamos mirando donde haya una oportunidad de poner una planta en la subregión que es cono sur. No puedo decir si va a ser en Chile o Argentina, pero son los dos países más grandes ahí", confirma desde México Jorge Fernando, gerente estratégico para América Latina del grupo y quien tiene entre sus misiones ver en qué mercados ponen sus fichas.

Y continúa: "Lo que nos llama la atención en Chile es que tiene una economía muy estable. Creo que hizo reformas muy antes que otras partes de Latinoamérica. Entonces, ya está en un nivel muy avanzado de su desarrollo económico. Puede ser una buena base de trabajo para el mercado interno, que también tiene un nivel de consumo alto de alimentos y bebidas. Pero también porque puede ser una buena base de producción y exportación. Porque Chile es un país que estimula el intercambio comercial y es abierto. Por todo este trabajo de infraestructura que tiene, atrae mucho a la inversión. Vemos que Chile puede ser una buena base de trabajo para Kerry", plantea.

Fernando no detalla plazos ni montos a invertir, pero sí señala, a modo de ejemplo, el atractivo del sector frutícola en el país, para desarrollar productos. Y deja entrever que dentro de su estrategia de crecimiento no descartan las adquisiciones como otra vía para crecer.

"Vemos empresas con las que tenemos sinergias, que estén en nuestro grupo de negocios, y si hay una oportunidad, trabajamos en conjunto", dice.

"Nuestro plan global como grupo es doblar en cinco años. Es un reto que tenemos. Y en América Latina es más que doblar, es aún más agresivo", agrega.

Kerry Group surgió en el condado de Kerry (Irlanda) en 1972, como una cooperativa láctea, división que aún hoy mantiene en ese país. Pero luego se expandió y diversificó. Hoy cotiza en las bolsas de Londres y Dublín.