¿Bebida de avena sabor cabritas en el café? ¿O rollo de canela? ¿O ninguna de las dos? En el último año, el volumen de alternativas vegetales a la leche vendido en Estados Unidos cayó 5,4%, según Circana, una empresa de investigación de mercado.
La bebida de almendras, la variedad más vendida, bajó 7,9%.
En Gran Bretaña, los volúmenes disminuyeron 2,5% en el año hasta junio; en Francia, Italia, Países Bajos y España, el crecimiento se desaceleró.
Las ventas de leche de vaca, en cambio, están aumentando después de un prolongado descenso.
Los consumidores están volviendo a ella porque la consideran mejor para sus bolsillos y su salud.
Las alternativas vegetales a la leche se masificaron en la década de 2010, en parte porque la gente las consideraba más amigables con el clima que los lácteos.
Oatly, un productor sueco, afirma que en Gran Bretaña su bebida de avena tiene apenas un tercio del impacto climático de la leche de vaca.
Pero después de que los precios de la leche bajaran en 2023, muchos compradores, afectados por las estrecheces económicas posteriores a la pandemia, volvieron a la leche de vaca.
A medida que más personas comenzaron a preocuparse por los alimentos ultraprocesados y a leer detenidamente los envases, descubrieron gomas, aceites, azúcares y saborizantes entre los ingredientes de estas bebidas.
Aunque la leche entera contiene más grasas saturadas, las alternativas vegetales suelen tener más azúcar.
La leche de vaca tiene entre tres y cuatro veces más proteínas que la bebida de avena.
En Arla, la mayor cooperativa láctea de Europa, los ingresos provenientes de productos ricos en proteínas, como el quark y el skyr, han aumentado 25% anual desde 2024.
Los fabricantes de bebidas vegetales también están apostando con fuerza por la salud.
Zoe Gardner, jefa de márketing en Gran Bretaña de Alpro, la marca de bebidas vegetales de Danone, dice que su estrategia de crecimiento consiste en fortificar sus productos con calcio, proteínas, yodo y vitaminas.
Las nuevas bebidas de soya y yogures 'Silk Protein' de la empresa francesa en Norteamérica anuncian '50% menos azúcar que la leche de vaca tradicional'.
Entre los proveedores más pequeños, MALK destaca en sus envases que sus productos son 'sin gomas'.
John Crawford, de Circana, compara a los 'conversos' a estas alternativas con quienes toman Coca-Cola Light.
Muchos son 'completamente leales', dice, y consideran la bebida como un producto con sabor propio, más que como un sustituto.
Eso puede ayudar a explicar por qué las bebidas que intentan imitar la leche de vaca han fracasado.
Tanto Arla como Danone han descontinuado marcas que no funcionaron.
Los productores de alternativas vegetales creen que la novedad es el camino a seguir.
Bryan Carroll, gerente general de Oatly en Gran Bretaña e Irlanda, dice que limitarse a ofrecer una 'alternativa a los lácteos' no basta.
Según él, los nuevos sabores están resultando populares, especialmente entre los jóvenes.
Entre ellos están las cabritas y el matcha, un polvo de té verde de moda, que se ha convertido en el producto saborizado más vendido de Oatly desde su lanzamiento en 2025.
En Alpro, Gardner dice que el éxito de su bebida sabor rollo de canela impulsó una nueva estrategia basada en sabores de temporada.
Las bebidas elaboradas con pistachos, nueces pecanas y cebada también están brotando en las góndolas de los supermercados.
Tastewise, que analiza las conversaciones en redes sociales, señala que el interés por ellas ha aumentado marcadamente durante el último año.
En cambio, ha disminuido el interés por las de avena, almendras y anacardos.
Tal vez las nuevas alternativas terminen quitándoles participación de mercado a las antiguas, más que a los lácteos.
Fuente: El Mercurio The Economist Los consumidores están volviendo a los lácteos tradicionales.
