En noviembre, los fabricantes de productos lácteos comenzaron a aumentar los precios minoristas de la leche y los productos lácteos, ya que los precios de la leche cruda aumentaron para apoyar a los productores de leche que sufrían el aumento vertiginoso de los costos de alimentación y combustible.
Sin embargo, los productores de lácteos se quejan de que los aumentos de precios aún no son suficientes, mientras que a los productores de lácteos les preocupa que los consumidores se muestren reacios a comprar productos más caros.
La Federación de Cooperativas de la Industria Láctea de Tokai, una asociación de productores de leche en las prefecturas de Aichi, Gifu, Mie y Nagano, elevó el precio de transacción de la leche cruda fluida en 10 yenes por kilogramo a alrededor de 130 yenes en noviembre. El aumento de precio fue el primero en tres años, desde 2019, y la primera vez en nueve años que el precio se elevó en medio de un año fiscal.
“Esto no es suficiente”, dijo Hiroki Mizushima, de 36 años, quien dirige la Granja Mizushima en Iizuna, Prefectura de Nagano, y cría 80 vacas lecheras, señalando que los precios del pasto seco importado siguen aumentando.
Según Mizushima, el precio de mercado de un contenedor de 65 metros cúbicos de hierba seca, que puede suministrar alimento para un mes y medio, es de unos 3 millones de yenes, o 2½ veces los 1,2 millones de yenes anteriores a la pandemia de COVID-19.
Aunque el propio Mizushima compra alimentos domésticos a precios bajos a través de conocidos, teme que muchos productores de leche quiebren el próximo año. “La mitad de las granjas lecheras de Japón pueden quebrar”, dijo.
Caída del consumo
En respuesta a las subidas de precios de la leche cruda, los fabricantes de productos lácteos han tomado medidas para trasladar los precios más altos a los consumidores. Las tres principales empresas lácteas, Meiji, Morinaga Milk y Megmilk Snow Brand, aumentaron los precios de la leche y los productos lácteos entre un 2,8% y un 12,5% en noviembre.
Sin embargo, a medida que continúan los aumentos de precios para una amplia gama de otros alimentos y necesidades diarias, existe la preocupación de que los consumidores reduzcan las compras de leche y productos lácteos.
Según las perspectivas de oferta y demanda publicadas a fines de septiembre por J Milk, una organización industrial, se espera que el consumo de leche y bebidas lácteas de noviembre a marzo del próximo año disminuya entre un 4,1 % y un 8,1 % con respecto al año anterior.
El consumo en la primera mitad del año en curso a partir de abril ya ha caído por debajo del nivel del año anterior. “Probablemente esto se deba a que los consumidores intentaban cada vez más reducir sus gastos”, dijo un funcionario de la industria.
La demanda de leche tiende a disminuir durante el invierno y los almuerzos escolares no serán una fuente de consumo durante las vacaciones de invierno. Si los consumidores se muestran reacios a comprar debido a las subidas de precios, será un duro golpe para los fabricantes de productos lácteos.
Makoto Ogino, presidente de Chuo Milk, que elevó los precios de la leche en alrededor de 15 yenes por litro, dijo: "aumentar los precios fue una decisión difícil de tomar, pero los fabricantes de lácteos no pueden sobrevivir si no ayudamos a los productores de leche".
Ogino agregó que los aumentos de precios en todo, desde la electricidad y el combustible hasta las materias primas, están imposibilitando que los productores de leche obtengan ganancias. “No sería sorprendente si hay movimientos que conduzcan a la reestructuración de la industria o incluso al cierre de negocios”, dijo.
Leche en polvo
Si bien los precios de muchos productos alimenticios y materias primas ya han aumentado, los consumidores y las tiendas de confitería se ven afectados aún más por las subidas de precios de la leche y los productos lácteos.
Las familias que necesitan fórmula infantil se encuentran entre las más afectadas. Rie Akai, de 30 años, una trabajadora a tiempo parcial en Nagoya que está criando a su hijo de 6 meses, se quedó perpleja cuando notó un aumento de precio de unos 200 yenes en la leche en polvo que suele comprar en una farmacia a principios de noviembre. El precio del mismo producto en un tamaño más grande también aumentó alrededor de 300 yenes.
Ella usa fórmula una vez al día y también la usa cuando sus padres cuidan a su hijo. Aunque hay productos más baratos para elegir, dice que quiere darle a su hijo el producto al que está acostumbrado. Algunas de sus conocidas crían a sus hijos solo con leche en polvo y ella está preocupada por el aumento de precios. "Creo que una diferencia de ¥ 200 a ¥ 300 es bastante grande".
Las confiterías que usan productos lácteos también están en apuros. Hiroyuki Aoyama, de 59 años, chef de repostería en Fukuya Confectionery, una confitería establecida desde hace mucho tiempo en Nagoya, se sorprendió al ver una estimación de los costos de materiales de un proveedor a partir de noviembre.
El precio de la nata montada ha subido 12 yenes el litro hasta los 997 yenes, en la segunda mayor subida, tras la de julio, desde que los precios empezaron a subir. El precio de la leche también ha subido ¥14 por litro a ¥247. Para mantener los costos lo más bajos posible, la tienda compra leche más barata en los supermercados locales con más frecuencia ahora que se quedan sin existencias, en lugar de realizar pedidos adicionales a los proveedores. También está tratando de reducir los pedidos de ingredientes de repuesto.
La tienda, que celebró el 60 aniversario de su fundación este año, no tiene planes de traspasar los costos más altos en los precios minoristas de los pasteles por ahora. “Queremos comprar los mismos ingredientes tanto como sea posible para mantener el sabor”, dijo Aoyama. “Me pregunto cuánto tiempo seguirán subiendo los precios”.
Fuente: https://www.japantimes.co.jp/
