Las normas globales sobre las bebidas de origen vegetal varían ampliamente, desde prohibiciones estrictas en la UE hasta un etiquetado flexible en Australia y Nueva Zelanda.
Una reciente sentencia del Tribunal Supremo del Reino Unido ha intensificado el debate global sobre cómo las bebidas vegetales pueden usar la terminología láctea.
El tribunal impidió que la marca de origen vegetal Oatly registrara la frase "Post Milk Generation", coincidiendo con el argumento del sector lácteo británico de que el término "leche" solo debería aplicarse a productos derivados de mamíferos. La decisión reforzó la normativa vigente en el Reino Unido que restringe el uso de la palabra "leche" a las secreciones de mamíferos, alineando al país con las antiguas leyes de etiquetado de productos lácteos de la Unión Europea .
En toda la UE, las regulaciones prohíben que los productos de origen vegetal utilicen términos lácteos tradicionales como «leche», «queso», «mantequilla» o «nata». Según estas normas, solo la leche de vaca puede etiquetarse simplemente como «leche», mientras que la leche de otros animales debe identificar claramente la especie, como la de cabra o la de oveja. Como resultado, las alternativas vegetales elaboradas con avena, soja o almendras se comercializan como «bebidas» en lugar de leche en los mercados europeos.
En cambio, el marco regulatorio en Estados Unidos sigue siendo más permisivo, permitiendo términos como "leche de soja" y "leche de almendras" debido a su uso generalizado entre los consumidores. Sin embargo, el debate sigue vigente. Algunos legisladores argumentan que usar la terminología láctea para productos de origen vegetal induce a error a los consumidores y perjudica a los productores lecheros. Los críticos afirman que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) no ha aplicado sistemáticamente su propia definición de leche como secreción láctea de vacas sanas.
Etiquetado flexible
Australia y Nueva Zelanda adoptan un enfoque diferente. A través del organismo regulador conjunto Food Standards Australia New Zealand (FSANZ), ambos países actualizaron su código alimentario en 2016 para permitir que las bebidas vegetales utilicen términos como "leche de soja" o "leche de almendras".
Los reguladores argumentan que el ingrediente vegetal en el nombre del producto indica claramente que la bebida no es láctea, lo que permite a los consumidores distinguir entre categorías.
Los estudios de consumo respaldan esta postura. Un estudio realizado en 2025 reveló que los consumidores generalmente reconocen la diferencia entre la leche de vaca y las alternativas vegetales, y comprenden sus diferencias nutricionales.
Si bien el sector lácteo sigue impulsando un etiquetado más estricto, los legisladores están trabajando con la industria de las proteínas alternativas para perfeccionar las directrices de etiquetado voluntario, lo que significa que es probable que términos como "leche de avena" sigan siendo comunes en Australia y Nueva Zelanda.
Fuente : The Conversation
