Los altísimos precios de la leche desnatada en polvo y la leche en polvo descremada en EE. UU., junto con las continuas interrupciones en el transporte marítimo en Oriente Medio, no lograron frenar la demanda de leche en polvo, queso, suero y grasa butírica estadounidenses en abril.
En abril, las exportaciones de productos lácteos estadounidenses aumentaron un 15 % interanual en términos de equivalente de sólidos lácteos (MSE). Este fue el séptimo incremento interanual consecutivo, lo que demuestra la resiliencia de la demanda mundial ante los elevados precios de las proteínas y las interrupciones en la cadena de suministro.
Si bien persisten muchas incógnitas y abundan las preocupaciones (guerra, tensiones comerciales, estancamiento económico e inflación, entre otras), el año ha comenzado a un ritmo récord. Durante los primeros cuatro meses de 2026, las exportaciones estadounidenses crecieron casi un 12%, alcanzando las 819.822 toneladas métricas equivalentes de petróleo (TME), sin duda el mejor comienzo de año jamás registrado.
El crecimiento fue generalizado en todos los sectores de productos y regiones geográficas. Las exportaciones de queso de abril establecieron un nuevo récord mensual de 64.168 toneladas métricas, un aumento del 30% con respecto al año anterior. El récord anterior, de 63.435 toneladas métricas, se había alcanzado apenas un mes antes, superando el récord anterior de 58.406 toneladas métricas establecido en febrero. En otras palabras, los proveedores estadounidenses han batido récords de exportación de queso durante tres meses consecutivos.
Las ganancias siguen siendo generalizadas, lideradas por México (+28%, +4909 TM) y Corea del Sur (+69%, +3758 TM). (Para más información sobre el queso a Corea del Sur, véase más abajo). La única señal de alerta potencial en abril fue una disminución del 11% en el volumen (-361 TM) a Australia, uno de los mercados de exportación de queso estadounidense más importantes del último año. Si bien el volumen de queso estadounidense a Australia superó las 3000 TM durante el mes, fue la primera disminución interanual en más de un año.
La grasa butírica también continuó su racha de crecimiento, con un aumento del 74 % (+6258 TM) interanual en las exportaciones combinadas de mantequilla y grasa láctea anhidra (AMF), impulsado por un crecimiento exponencial en Oriente Medio y el Norte de África (véase más abajo para obtener más detalles) y respaldado por aumentos menores en mercados de una amplia zona geográfica, incluido México (+1057 TM).
El crecimiento más sorprendente de abril provino de la leche desnatada en polvo (LFP/LMS), que aumentó un 9 % (+4877 TM) a pesar de la posición de precios desfavorable en EE. UU. en comparación con Nueva Zelanda y la UE. Si bien los proveedores estadounidenses registraron pequeñas ganancias en diversos mercados, el aumento se debió principalmente a Filipinas, donde el volumen interanual creció un 141 % (+6230 TM). El volumen de LFP/LMS en EE. UU. se ha visto impulsado por los envíos contratados antes de que los precios estadounidenses alcanzaran su máximo histórico a partir de enero, y el crecimiento de abril posiblemente sea consecuencia de esas transacciones. (Para más información sobre LFP/LMS, consulte a continuación).
El suero de leche bajo en proteínas registró su mejor crecimiento interanual de 2026, con un aumento del volumen del 39 % hasta alcanzar las 52 097 TM y ganancias en las tres subcategorías: suero de leche en polvo (HS 04041040), concentrado de proteína de suero de leche con menos del 80 % (HS 04041005) y suero de leche modificado (HS 04041085), algo poco común en los últimos dos años. Fue el primer aumento en Estados Unidos de concentrado de proteína de suero de leche con menos del 80 % de proteína, cuya oferta está limitada, desde julio pasado. Sin embargo, el suero de leche en polvo fue el protagonista en abril, con un aumento interanual del volumen del 62 % (+10 391 TM), impulsado por incrementos de tres dígitos en China y Canadá. (Nota: USDEC ajusta los volúmenes de suero de leche a China para reflejar la clasificación errónea del producto).
La mantequilla encuentra nuevos caminos en el mercado del Golfo. En las últimas semanas, las conversaciones sobre el mercado han estado dominadas por la guerra en Oriente Medio y sus posibles repercusiones en el comercio de productos lácteos. Los datos comerciales de abril arrojan nueva luz sobre cómo el comercio en la región se ha adaptado a esta nueva realidad.
Dado que el estrecho de Ormuz permanece prácticamente cerrado, los transportistas han buscado rutas alternativas para introducir sus productos en los estados del Golfo, como cargarlos en el puerto de Yeda, en la costa occidental de Arabia Saudí, y transportarlos por todo el país. Esta situación dista mucho de ser sencilla, ya que la infraestructura limitada ha generado cuellos de botella que provocan retrasos y un aumento drástico de los costes de flete.
Sin embargo, los datos comerciales de abril sugieren que esta estrategia se está empleando, ya que las exportaciones de mantequilla a Arabia Saudita se dispararon a 1747 TM, el mayor volumen mensual desde 2014 y más de 20 veces superior al enviado en el mismo mes del año anterior. Arabia Saudita es un destino importante para la mantequilla estadounidense, pero el fuerte aumento en abril, combinado con un desempeño más débil en otros destinos de la región, sugiere que el país probablemente sirvió como plataforma de lanzamiento para exportar el producto a otros países. Mientras que los volúmenes a Arabia Saudita se dispararon, las exportaciones a otros destinos de la región, más vulnerables logísticamente, fluctuaron. Los envíos de mantequilla estadounidense a Bahréin, Qatar y Omán se esfumaron, mientras que las exportaciones a los Emiratos Árabes Unidos cayeron a tan solo 1,4 TM.
Estos volúmenes fluctuantes son prueba de la demanda sostenida de grasa láctea estadounidense en la región. Solo el tiempo dirá si el conflicto se resolverá y se restablecerán los flujos comerciales habituales. Pero por el momento, a pesar de los enormes desafíos, Oriente Medio sigue desempeñando un papel clave en el impulso de las exportaciones de mantequilla estadounidense.
Filipinas impulsa las exportaciones de leche en polvo.
Los precios de la leche desnatada en polvo de EE. UU. comenzaron a subir a principios de enero, y los proveedores estadounidenses pronto se encontraron con un precio elevado en comparación con la competencia global. La causa principal de este aumento radicaba en la escasez de suministros, ya que la proteína se ha desviado sistemáticamente de la planta de secado hacia otros usos en los últimos meses y años. Teniendo en cuenta estos factores, el aumento del 9 % (+4877 TM) en las exportaciones de leche desnatada en polvo de EE. UU. en abril fue una sorpresa. Sin embargo, un análisis más detallado de los datos revela un desempeño irregular en los distintos destinos y sugiere que las exportaciones de leche en polvo de EE. UU. probablemente seguirán bajo presión durante los próximos meses, incluso a medida que la producción se recupera.
Las exportaciones estadounidenses de leche desnatada en polvo (NFDM/SMP) al sudeste asiático aumentaron un 39 % (+4910 TM) en abril, un resultado impresionante para una región tan sensible a los precios y altamente competitiva. Sin embargo, casi todo el incremento se debió a un mayor volumen de envíos a Filipinas, que se duplicó con creces (+141 %, +6230 TM) en comparación con las cifras del año anterior, que fueron muy bajas. No obstante, las buenas noticias terminaron ahí, ya que los volúmenes a casi todos los demás países de la región disminuyeron. Cabe destacar la caída del 36 % (-821 TM) en los envíos a Malasia y del 69 % (-551 TM) en los envíos a Singapur.
¿Por qué las exportaciones a Filipinas se mantuvieron tan fuertes a pesar de las dificultades? Es importante destacar que, al parecer, los compradores filipinos no sintieron el impacto del aumento de precios. El precio unitario de la leche desnatada en polvo (NFDM/SMP) enviada a Filipinas en abril fue de tan solo 2800 $/TM, o el equivalente a 1,27 $/lb, ligeramente superior al de enero y con un descuento del 17 % respecto al promedio mundial. Ya sea por contratos previamente negociados u otros acuerdos comerciales, esta situación no es sostenible a largo plazo, y es probable que los precios más altos en el futuro reduzcan las perspectivas de exportación de Estados Unidos a Filipinas y a la región.
El voraz apetito de Corea del Sur impulsa las exportaciones de queso.
Si bien la demanda mundial de queso continúa expandiéndose, el apetito de Corea del Sur sigue siendo particularmente significativo para los proveedores estadounidenses. Las exportaciones de queso de EE. UU. a Corea del Sur se dispararon un 69 % (+3758 TM) interanual en abril. Aunque ligeramente por debajo del máximo histórico de marzo, el resultado de abril fue, sin embargo, el segundo más alto registrado desde la pandemia y ha posicionado al país firmemente en el camino hacia un desempeño récord este año. Durante los primeros cuatro meses de 2026, los proveedores estadounidenses enviaron 31 837 TM de queso a Corea del Sur, el mayor volumen jamás registrado para ese período, superando con creces el récord anterior establecido en 2019 en un 22 %.
Los cambios en los gustos de los consumidores y un desempeño económico mejor de lo esperado probablemente impulsaron la demanda en Corea a principios de 2026. Datos del banco central del país mostraron que el PIB creció un 1,8% en el primer trimestre, ligeramente por encima de las expectativas. A pesar del riesgo persistente derivado del aumento de los precios de la energía, la mejora del desempeño económico está impulsando la confianza del consumidor y la demanda de queso, especialmente en el sector de la restauración.
Fuente: USDE
